Ergosterol é um composto esteroide que ocorre naturalmente em certos organismos, principalmente em fungos. Ele desempenha um papel fundamental na síntese de vitamina D em fungos e é considerado um precursor do ergocalciferol, uma forma de vitamina D2.

Nos fungos, o ergosterol é sintetizado através de uma série de reações bioquímicas que envolvem a ação de enzimas específicas. É uma molécula estruturalmente semelhante ao colesterol, que é o precursor da vitamina D em mamíferos.

O ergosterol desempenha um papel vital na função da membrana celular dos fungos. Ele está presente nas membranas celulares fúngicas, onde contribui para sua integridade e estabilidade. O ergosterol também está envolvido na regulação do crescimento e desenvolvimento dos fungos.

No contexto da saúde humana, o ergosterol é relevante porque, quando exposto à luz ultravioleta (UV) adequada, ele pode ser convertido em ergocalciferol (vitamina D2). Essa vitamina é encontrada em certos alimentos de origem vegetal, como cogumelos, que também contêm ergosterol.

A conversão de ergosterol em vitamina D2 é de interesse nutricional, pois a vitamina D desempenha papéis importantes na saúde óssea, sistema imunológico e metabolismo mineral. No entanto, a capacidade do organismo humano de converter o ergosterol em vitamina D2 é limitada em comparação com a síntese de vitamina D3 a partir do colesterol em resposta à exposição solar direta. Portanto, a fonte principal de vitamina D para os seres humanos é a síntese cutânea a partir do colesterol, e não do ergosterol.